Ačkoliv je množství PVC určeného pro balení potravin v porovnání s celkovou produkcí tohoto polymeru relativně malé, z hlediska možných vlivů na lidské zdraví se jedná o velmi citlivou oblast. Je to dáno tím, že PVC obsahuje mnoho přísad, které v něm nejsou pevně chemicky vázány, a proto se mohou z obalového materiálu uvolňovat, což může při styku s potravinami představovat vážný problém. Z tohoto hlediska jsou nejdiskutovanější zejména pružné PVC obaly, které obsahují velké množství změkčovadel. Asi nejvíce používaným změkčovadlem pro výrobu potravinových PVC obalů je v současné době adipát DEHA (di-ethylhexyl adipát). Zvýšená obezřetnost by měla být přijata zejména v případě balení potravin s vyšším obsahem tuku, do kterých DEHA velmi dobře přechází, přičemž množství uvolněného změkčovadla do velké míry závisí na době, po kterou byly potraviny s obalem ve styku a také na teplotě. Čím vyšší teplota, tím lépe se DEHA z obalu uvolňuje.

Vliv DEHA na lidské zdraví není jednoduché posoudit, existují však některé studie, které testovaly vliv DEHA na laboratorních zvířatech. Například výzkum provedený ICI Chemical Corporation v roce 1998 odhalil spojitost tohoto změkčovadla s výskytem vývojových abnormalit u hlodavců [15]. Jiná studie provedená v rámci Národního toxikologického programu v USA zjistila, že vysoké dávky DEHA zapříčinily vznik rakoviny u jednoho ze dvou druhů hlodavců. [1]

V minulých letech byla na různých místech světa prováděna měření, která se zabývala migrací změkčovadel z obalů do potravin a v některých případech byl zaznamenán značně vysoký obsah těchto látek. Například v Británii byl v roce 1987 zjištěn maximální denní příjem DEHA přibližně 16 mg [2], což je pro porovnání hodnota vyšší, než je denní příjem vitaminu C u některých lidí.

Když bylo používání tohoto změkčovadla ve Velké Británii omezeno, jeho maximální denní příjem se znatelně snížil. Nicméně byl pro změnu pozorován zvýšený příjem změkčovadla ATBC, jež bylo použito pro náhradu DEHA [2]. Je tedy zřejmé, že přidávání jiného změkčovadla, často s nedostatečně prozkoumanými účinky na lidské zdraví, problém neřeší. Pouze použití zcela jiného plastu, který nevyžaduje přidávání změkčovadel, může odstranit rizika spočívající v uvolňování těchto látek do potravin.

Silnou diskusi na téma používání DEHA v potravinových obalech také rozpoutala zpráva Unie spotřebitelů [3], která si nechala otestovat několik druhů potravin balených v PVC na přítomnost tohoto změkčovadla. Z měření vyplynulo, že např. u vzorku sýra překročila koncentrace DEHA až 8x provizorní migrační limit stanovený Evropskou komisí. [4]

Zdroje:
[1] National Toxicology Program (NTP), 1996. NTP Technical Report No. 212: Di(2-ethylhexyl)adipate. Produced from Chemtrack Database 07/23/96. http://ntp-server.niehs.gov/htdocs/level 12levels.html.)
[2] Toxics in Plastics – CAP Guide; Consumers‘ Association of Penang, 228 Jalan Macalister, 10400 Pulau Pinang
[3] Consumers Union (1998). Hormone mimics: They're in our food; should we worry? Consumer Reports June:52-55.
[4] Commission of the European Community (CEC), 1994. Synoptic Document N.7. Draft of provisional list of monomers and additives used in the manufacture of plastics and coatings intended to come into contact with foodstuffs. CS/PM/2356. Brussels: CEC, D-G III.

Stručný přehled potravin balených do PVC od června 2006.
Přehled potravin balených do PVC v roce 2005.
Přehled potravin balených do PVC v roce 2004, 2005.